ลองนึกภาพว่าคุณกำลังนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ที่บ้านในทศวรรษ 1990 พร้อมคำถามการบ้านง่าย ๆ ข้อหนึ่ง คุณเปิดสารานุกรมเพื่อค้นเรื่องภูเขาไฟ บทความที่เกี่ยวข้องพาไปยังแผนที่ แผนที่ชวนให้นึกถึงสถานที่อีกแห่ง และปุ่มเสียงก็มีบางอย่างที่น่าฟัง คำถามที่ทำให้คุณเข้ามายังไม่หายไป แต่ก็ไม่ใช่เหตุผลเดียวที่ทำให้คุณคลิกต่ออีกแล้ว
นี่เป็นสถานการณ์สมมติ ไม่ใช่การอ้างว่าทุกคนจำซอฟต์แวร์ตัวเดียวกันได้ แต่มันช่วยให้เห็นว่าสารานุกรมมัลติมีเดียต่างจากการย้ายหนังสืออ้างอิงขึ้นไปอยู่บนจอเฉย ๆ อย่างไร สารานุกรมฉบับพิมพ์มีข้อมูลมหาศาลอยู่แล้ว สิ่งที่แผ่นดิสก์เปลี่ยนคือเส้นทางในการเข้าถึงข้อมูลเหล่านั้น และการกระทำเล็ก ๆ ที่ทำได้ระหว่างทาง
การค้นเรื่องหนึ่งอาจกลายเป็นการออกเที่ยวในโลกใบเล็กที่มีทุกอย่างอยู่ภายในตัวเอง
บนแผ่นมีที่ว่างสำหรับมากกว่าข้อความ
ข้อได้เปรียบด้านความจุนั้นมากทีเดียว Computer History Museum ระบุว่า Electronic Encyclopedia ของ Grolier ออกในปี 1985 และเรียกว่าเป็นผลิตภัณฑ์ CD-ROM สำหรับผู้อ่านทั่วไปชิ้นแรก ข้อความเก้าล้านคำของมันใช้ความจุเพียงส่วนหนึ่งของแผ่นเท่านั้น พิพิธภัณฑ์กล่าวถึงความจุของ CD-ROM ยุคแรกที่ 550 เมกะไบต์ นี่คือตัวเลขเฉพาะในประวัติศาสตร์ ไม่ใช่ความจุที่แผ่นทุกชนิดในเวลาต่อมามีเหมือนกัน 1
ข้อเท็จจริงเหล่านี้ยืนยันว่ามีพื้นที่ให้เพิ่มเนื้อหา ไม่ได้ยืนยันว่าสารานุกรมฉบับแรกนั้นมีเสียงหรือภาพเคลื่อนไหวชนิดใดอยู่จริง ความแตกต่างนี้สำคัญ แผ่นหนึ่งอาจรองรับมัลติมีเดียได้ โดยที่ซอฟต์แวร์ทุกชื่อไม่จำเป็นต้องใช้ความสามารถนั้นในแบบเดียวกัน
ในเรื่องราวเกี่ยวกับเครือข่ายและเว็บ พิพิธภัณฑ์อธิบายว่าไดรฟ์ CD-ROM ที่มีราคาจับต้องได้ช่วยให้เกิดสิ่งพิมพ์มัลติมีเดียหลายประเภทในช่วงปลายทศวรรษ 1980 ถึงต้นทศวรรษ 1990 รวมถึงงานอ้างอิงที่มีลิงก์ไฮเปอร์เท็กซ์ 2 ข้อความ ภาพ และสื่อที่บันทึกไว้จึงอาจเป็นส่วนของชุดเดียวกันที่ผู้ใช้สำรวจไปมาได้ แทนที่จะเป็นสิ่งแยกกันซึ่งผู้อ่านต้องรวบรวมเอง
ลำดับเหตุการณ์ของบริษัท Microsoft บันทึกว่า Encarta พร้อมให้ใช้งานเมื่อวันที่ 22 มีนาคม 1993 และนำเสนอว่าเป็นสารานุกรมที่ออกแบบมาสำหรับคอมพิวเตอร์ 3 นั่นเป็นคำอธิบายผลิตภัณฑ์ของ Microsoft เอง ไม่ใช่หลักฐานอิสระว่าบริษัทเป็นผู้คิดค้นการเผยแพร่งานอ้างอิงแบบมัลติมีเดีย สำหรับผู้อ่าน คำถามที่มีประโยชน์เป็นรูปธรรมกว่านั้น คือส่วนติดต่อผู้ใช้เปิดโอกาสให้เราทำอะไรกับบทความได้บ้าง
การค้นข้อมูลไม่จำเป็นต้องเป็นการเดินทางตรงไปตรงมา
ชั้นหนังสืออ้างอิงทำให้ข้อมูลมีตำแหน่งทางกายภาพ คุณเลือกเล่ม เปิดไปยังบทความ แล้วตามรายการอ้างอิงโยงไปยังตำแหน่งอื่น การเปิดอ่านเรื่อยเปื่อยก็ทำได้เช่นกัน งานอ้างอิงฉบับพิมพ์ไม่จำเป็นต้องรอให้มีคอมพิวเตอร์จึงจะน่าสนใจ
บนแผ่นดิสก์ ช่องค้นหาหรือวลีที่เป็นลิงก์เสนออีกเส้นทางหนึ่ง การย้ายจากบุคคลไปยังสถานที่ แล้วไปยังเหตุการณ์ ไม่จำเป็นต้องจำว่าแต่ละเรื่องอยู่ในเล่มไหน ความเชื่อมโยงนั้นเองกลายเป็นสิ่งที่คุณลงมือใช้ได้
ประกาศของ Microsoft ในเดือนกันยายน 1996 กล่าวถึงทั้งการค้นอย่างมีจุดหมายและการเปิดดูสบาย ๆ โดยระบุว่าสารานุกรม Encarta 97 ทั้งสองรุ่นมีบทความมากกว่า 31,000 เรื่อง รุ่น Deluxe ใช้สองแผ่น แต่ใส่ข้อความที่ค้นหาได้ซ้ำไว้บนทั้งสองแผ่นเพื่อลดการสลับแผ่น ส่วนสื่ออื่นจัดตามหัวข้อและกิจกรรม 4
การตัดสินใจออกแบบนี้บอกอะไรได้มาก เนื้อหาที่มากขึ้นไม่ได้ทำให้การเที่ยวสำรวจดีขึ้นโดยอัตโนมัติ หากทุกจุดเลี้ยวทำให้ต้องหยุด การใส่ข้อความซ้ำยอมใช้พื้นที่บางส่วนเพื่อแลกกับความต่อเนื่อง ผู้อ่านจึงตามเส้นทางของข้อความต่อไปได้ โดยไม่จำเป็นต้องถูกขอให้เปลี่ยนแผ่นทุกครั้งที่เปลี่ยนเรื่อง
มัลติมีเดียทำให้บทความมีอะไรให้ลงมือทำ
ประกาศฉบับเดียวกันในปี 1996 กล่าวถึงภาพถ่าย เสียง แผนที่ วิดีโอ และแอนิเมชันในชุดสารานุกรม 4 สิ่งดึงดูดไม่ได้อยู่แค่รายการรูปแบบสื่อที่ยาวขึ้น แต่ละรูปแบบเสนอความเป็นไปได้อีกอย่างในการทำความเข้าใจเรื่องนั้น
ลองนึกถึงเครื่องดนตรี ข้อความหนึ่งย่อหน้าอาจบรรยายลักษณะเสียง ภาพถ่ายอาจแสดงโครงสร้าง ส่วนเสียงบันทึกเพิ่มโอกาสให้ได้ยินมัน หรือคิดถึงสถานที่แห่งหนึ่ง คำอธิบายที่เขียนไว้กับแผนที่ตอบคำถามคนละแบบ แม้จะวางอยู่ข้างบทความเดียวกัน
นี่เป็นตัวอย่างเปรียบเทียบเพื่ออธิบาย ไม่ใช่รายการเนื้อหาของฉบับใดฉบับหนึ่ง และการมีปุ่มก็ไม่ได้ทำให้คำอธิบายดีขึ้นเสมอไป วิดีโอเล็ก ๆ อาจแสดงรายละเอียดได้น้อยกว่าภาพนิ่งที่เลือกมาอย่างดี แอนิเมชันที่สวยงามอาจดึงความสนใจออกจากประเด็นที่มันควรช่วยอธิบาย
ความเปลี่ยนแปลงที่น่าสนใจคือผู้อ่านมีการกระทำให้เลือก อ่าน เล่นสื่อ ขยาย ตามลิงก์ ย้อนกลับ ในแง่นี้ สารานุกรมอาจชวนให้เกิดการเล่นแบบหนึ่งได้ โดยไม่ต้องมีคะแนน การแข่งขัน หรือการอ้างว่าซอฟต์แวร์ทุกชื่อเป็นเกม ความอยากรู้มีสิ่งให้ลองใช้งาน
คลังที่มีขอบเขตยังให้ความรู้สึกกว้างใหญ่ได้
เนื้อหาออฟไลน์บนแผ่นมีขอบเขต มันถูกคัดเลือก จัดระเบียบ และส่งออกมาเป็นชุด การตามลิงก์ภายในคลังนั้นต่างจากการถูกพาไปยังเว็บไซต์ที่ไม่เกี่ยวข้อง ซึ่งมีรูปแบบหน้าตาต่างออกไปและตั้งสมมติฐานใหม่ว่าคุณเข้ามาเพื่อทำอะไร
ขอบเขตนั้นอาจเป็นข้อจำกัด บทความไม่อาจคาดเดาทุกคำถาม แผ่นที่ส่งออกไปแล้วก็ไม่อาจมีการค้นพบของวันพรุ่งนี้เพิ่มเข้ามาเองอย่างเงียบ ๆ ถึงอย่างนั้น คลังที่มีขนาดจำกัดก็ทำให้การท่องไปเรื่อย ๆ รู้สึกต่อเนื่องเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันได้ คุณอาจลืมคำถามแรกโดยไม่สูญเสียความเข้าใจว่ากำลังสำรวจอะไรอยู่
ลองกลับไปนึกถึงการค้นเรื่องภูเขาไฟในสถานการณ์สมมตินั้น แผนที่พาออกไปอีกทาง คำที่ไม่คุ้นเคยเสนอให้เปิดบทความอื่น และเสียงบันทึกก็ดึงความสนใจ ความรู้สึกว่าได้ค้นพบเกิดจากเส้นทางที่ผ่าน ไม่ใช่จากคำกล่าวอ้างว่าคลังนี้มีทุกสิ่ง
งานอ้างอิงที่มีขอบเขตกับเว็บที่เปิดกว้างจึงมอบความเพลิดเพลินต่างกัน อย่างหนึ่งไม่ได้เป็นเพียงฉบับที่เล็กกว่าและแย่กว่าของอีกอย่าง ขอบเขตของมันเปลี่ยนความรู้สึกเมื่อออกนอกเส้นทางเดิม
ขอบเขตนั้นไม่ได้คงอยู่ตลอดไป
การใช้แผ่นดิสก์ไม่ได้หมายถึงการตัดขาดจากเครือข่ายอย่างถาวร Encarta 97 ยังมี Web Links และการอัปเดตหนังสือประจำปีทางออนไลน์ด้วย ประกาศปี 1996 นำเสนอสิ่งเหล่านี้เป็นวิธีขยายการค้นคว้าออกไปนอก CD-ROM 4 เมื่อต้องอธิบายว่าขอบเขตอยู่ตรงไหน จึงต้องดูรุ่นที่กล่าวถึงและบริการออนไลน์ของรุ่นนั้นด้วย
ถึงเดือนตุลาคม 2000 Microsoft ก็กำลังประกาศ Encarta.com ที่ขยายขอบเขตแล้ว พร้อมบริการค้นหาและทรัพยากรการศึกษาเพิ่มเติม 5 นี่คือประกาศผลิตภัณฑ์ ณ เวลาหนึ่ง ไม่ใช่การอ้างว่าบริการเก่านั้นยังเปิดใช้งานอยู่ในวันนี้
Computer History Museum อธิบายว่าเนื้อหา CD-ROM ที่เชื่อมด้วยไฮเปอร์เท็กซ์เหมาะแก่การย้ายไปบนเว็บ 2 นิสัยในการสำรวจไม่จำเป็นต้องหายไปพร้อมกับแผ่น เริ่มจากหัวข้อหนึ่ง ตามความเชื่อมโยง พบคำอธิบายอีกรูปแบบ แล้วเลี้ยวไปอีกทางอีกครั้ง
สิ่งที่ทำให้แผ่นเก่านั้นควรค่าแก่การนึกถึงไม่ใช่เรื่องเล่าง่าย ๆ ว่าอดีตดีกว่า หรือเครื่องจักรล้าสมัยไปแล้ว แต่เป็นการผสมกันอย่างเฉพาะตัวระหว่างความเป็นไปได้กับพื้นที่ที่มีขอบเขต อาจมีสิ่งให้สำรวจมากพอ โดยไม่ต้องให้คลิกถัดไปเปิดออกสู่อินเทอร์เน็ตทั้งโลก
วลีที่ไฮไลต์ แผนที่ หรือปุ่มลำโพงอาจเปลี่ยนการหาคำตอบให้เป็นการลองทำบางอย่าง สารานุกรมยังคงมีขอบเขต ภายในนั้น การค้นเรื่องหนึ่งอาจกลายเป็นเหตุผลให้ดูว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นอีกเมื่อคุณคลิกต่อ